Fick pris för forskning som kan hjälpa ungdomar med autism

Forskaren Daniel Quintana leder en stor studie om oxytocin och ungdomar med autism, finansierad av Kavlifondens program för hälsoforskning. Nyligen tilldelades han Universitetet i Oslos pris för unga forskare för sin mångåriga forskning om oxytocin och hormonets betydelse för fysisk och psykisk hälsa.

– Kavlifonden gratulerar Daniel Quintana till ett välförtjänt pris. Som stolt stödpartner till hans pågående och viktiga forskningsprojekt är det mycket glädjande att se detta erkännande av hans arbete, säger Kavlifondens dagliga ledare Inger Elise Iversen.

Mångårig forskning

Quintana är anställd som forskare vid Psykologiska institutet, Samhällsvetenskapliga fakulteten vid Universitetet i Oslo (UiO), och som seniorforskare vid Nasjonalt kompetansesenter for nevroutviklingsforstyrrelser og hypersomnier (Oslo universitetssykehus).

– Det är en ära att ta emot detta pris från Universitetet i Oslo. Jag har turen att få arbeta med en mycket skicklig grupp människor som genom sitt arbete har bidragit till detta erkännande, säger Quintana.

Viktigt med god forskningskommunikation

Inger Elise Iversen i Kavlifonden påpekar att UiO i sin motivering också lyfter fram Quintanas betydande insats som en engagerad och produktiv forskningskommunikatör.

– God forskningskommunikation är en kärnfråga i Kavlifondens hälsoforskningprogram. Onödig eller bortkastad hälsoforskning är ett stort problem, och vårt program är särskilt utformat för att säkerställa att Kavlifondens medel går till forskning som kommer patienter, anhöriga och vårdpersonal till nytta. Då är god kommunikation helt avgörande, säger Iversen.

Kan förbättra sociala färdigheter

Oxytocin är ett hormon som produceras naturligt i den del av hjärnan som kallas hypothalamus. Det påverkar bland annat känslor, social tolkning och anknytning – och därmed vår förmåga att skapa och upprätthålla sociala relationer.

Daniel Quintana är särskilt intresserad av hur oxytocin kan användas för att förbättra social dysfunktion, och har redan genom sin forskning bidragit med viktig kunskap på området.

År 2020 fick han fem miljoner norska kronor från Kavlifondens program för hälsoforskning till en omfattande klinisk studie om effekten av syntetiskt oxytocin som ges intranasalt, i form av nässpray, för att förbättra sociala färdigheter hos ungdomar med autism­spektrum­tillstånd (AST).

Tidigare, mindre studier har visat att en enskild dos oxytocin som nässpray kan förbättra hur personer med autism bearbetar social information.

– Stödet från Kavlifonden är avgörande för att vi ska kunna vidareutveckla vår lovande inledande forskning mot en möjlig behandling för personer med autism, säger Quintana.

– Kan lägga grunden för behandling

– Detta är kunskap som kan lägga grunden för effektiv behandling som kan göra stor skillnad för dem det gäller. På så sätt kan forskningen bidra till att förebygga ensamhet och utanförskap, och därmed också stärka den psykiska hälsan hos barn och unga, säger Inger Elise Iversen.

Daniel Quintana och hans team håller nu på att få de sista pusselbitarna på plats innan rekryteringen av deltagare till den kliniska studien kan starta.

– Vi ser fram emot att följa projektet genom denna spännande fas och att ta del av de slutliga resultaten. Det här är kunskap som kan få stor betydelse för många, säger Iversen.